Місто Секі, розташоване в центрі Японії, славиться як центр японської кузневої промисловості, що займається створенням ножів і мечів. І саме тут у 1932 році з’явилася компанія Yaxell. Вона спеціалізується на створенні виняткових японських ножів з дамаської сталі, поєднуючи сучасні методи і класичне мистецтво.
У Секі місцеві ремісники займаються ковкою ножів вже більше 800 років, знаходячи в цьому натхнення та використовуючи місцеві ресурси – залізо, вугілля та чисту воду. Ці компоненти стали основою для знаменитих мечів катана, які стали невід’ємною частиною арсеналу самураїв. Але наприкінці 19 століття, після того як було встановлено заборону на носіння мечів у громадських місцях, майстерні Секі переключилися на створення кулінарних ножів.
На честь багатої історії ковки ножів міста, кожного року у другий вікенд жовтня тут відбувається свято ножів. Це захід проводиться вже понад 30 років і привертає близько 150 000 гостей. Ентузіасти приїжджають, щоб подивитися на самурайські виступи, дізнатися більше про створення катан або знайти ідеальний ніж на вуличному ринку, що розташований вздовж центральної дороги Секі. Тут можна знайти все, починаючи від мініатюрних сувенірних ножів до елітних моделей відомих брендів, а також скуштувати місцеві кулінарні шедеври.
Фабрика Yaxell, заснована в Секі в 1932 році, сьогодні перебуває під керівництвом Такеши Ямада-сана, представника четвертого покоління майстрів ножів. Використовуючи накопичені знання, що передаються з покоління в покоління, Yaxell об’єднує останні інновації з мистецтвом давніх майстрів.
Створення ножа починається з того, що його лезо кується з високоякісної сталевої заготовки. Цей етап, що полягає переважно в візуальних навичках майстра, вимагає років досвіду і майстерності. Щоб досягти ідеальної гостроти і міцності леза, Yaxell розробила унікальну методику закалки. Ніж піддається потрійному нагріву в вакуумній печі з аміаком, досягаючи в різні моменти 800, 1000 і 1050 градусів відповідно. Після цього його охолоджують до -75 градусів і знову піддають нагріву. Ця остання стадія робить ножі Yaxell дивовижно гострими і стійкими до корозії.
Якість металу впливає на можливість його твердої закалки, яка забезпечує твердість леза. Твердість леза вимірюється в одиницях HRC. Чим більше HRC, тим твердший матеріал і вища його гострота. Звичайна ножова сталь має показник твердості між 52 і 64 HRC. Сталь, використовувана Yaxell, має показники від 60 до 63 HRC.
Після процедури закалки на ніж устанавлюють рукоять. Більшість рукояток виготовлено з матеріалу мікарта. Цей матеріал створений з особливих волокон і високоякісного пластику, оброблених при високій температурі і тиску. Результатом є міцний, водонепроникний і гігієнічний матеріал, який ідеально підходить для кулінарних потреб. Рукоятка кріпиться за допомогою міцних заклепок, їх кількість може варіюватися залежно від моделі ножа.
Після того, як рукоять встановлена, ножі вточуються вручну досвідченим майстром. Для досягнення ідеальної гостроти використовують три типи точильних каменів: грубий, середній і тонкий. Щоб стати справжнім експертом в заточці, необхідні роки навчання, і цей досвід надзвичайно важливий для кінцевої якості продукту.
На багатьох ножах Yaxell можна побачити ручну гравіювання японськими символами. Таким мистецтвом володіють небагато. Yaxell стикнулася з цим, коли їхній довгостроковий гравер пішов на пенсію через захворювання. Після кількох невдалих спроб знайти підходящого спеціаліста, Yaxell вирішила шукати серед своїх співробітників.
В японському суспільстві дуже важливо зберігати свою репутацію. Тільки впевнена в своїх силах і навичках людина зможе показати свою майстерність. У результаті всього лише двоє співробітників вирішилися на цей крок.
Тестування гравірувальних навичок проходило в кілька етапів. У результаті, кращим виявився один із майстрів Yaxell, який займався заточкою. Ямада-сан назвав його переможцем, і тепер він заслужив титул «мастер заточки і гравірування», що викликає гордість в індустрії ножів. Його мистецтво тепер прикрашає кожен ніж Yaxell, роблячи їх по-справжньому унікальними.
